El desorden Obsesivo-Compulsivo es un trastorno que pertenece al grupo de desórdenes de ansiedad (Ansiedad Generalizada, Fobias, Desorden de Pánico y el Desorden del Estrés Postraumático). Esta enfermedad hace que las personas tengan pensamientos no deseados (obsesiones) con repetición de ciertos comportamientos (compulsiones) una y otra vez.
Esta condición fue considerada hasta hace varios años como un enfermedad psiquiátrica rara que no respondía al tratamiento; actualmente es reconocida como un problema común que afecta a alrededor de tres millones de estadounidenses de entre los 18 y los 54 años de edad (2.3% de la población en este grupo de edad), afectando a hombres y mujeres de igual manera.
No se ha encontrado la causa específica ni comprobada sobre la etiología de este desorden. Algunas investigaciones muestran que tiene que ver con las sustancias químicas en el cerebro que se encargan de llevar mensajes de un nervio a otro. La serotonina es una de estas sustancias químicas que ayudan a que la persona no repita los mismos comportamientos una y otra vez.
Las obsesiones son pensamientos, ideas, imágenes, impulsos recurrentes, persistentes e involuntarios que pasan por la mente de una persona una y otra vez. La persona que sufre de este trastorno no desea tener estos pensamientos y los encuentra perturbantes, repugnantes o sin sentido, pero no los puede controlar aunque realice intentos de ignorarlos o suprimirlos. Estos pensamientos pueden aparecer a veces de vez en cuando y son levemente molestos; otras veces, pueden ocurrir de una forma constante o durante todo el tiempo.
Las Compulsiones son conductas repetitivas o rituales que la persona afectada realiza según determinadas reglas de forma estereotipada. En otras palabras, los pensamientos obsesivos hacen que la persona se sienta nerviosa y con miedo, y trata de deshacerse de estos sentimientos realizando ciertos comportamientos de acuerdo a “reglas” que ellos mismos crean o elaboran. Por ejemplo, si una persona que padece de este desorden tiene pensamientos obsesivos sobre los gérmenes, puede lavarse las manos una y otra vez después de usar un baño publico, cuando abre un puerta, etc..
La conducta exagerada no tiene un fin en sí misma, sino que está diseñada para producir o evitar alguna situación futura. La acción o realización de esta conducta o ritual no se halla conectada de forma realista, pero reduce la ansiedad.
Las siguientes son unas obsesiones comunes: - Miedo a lo sucio (mugre) o a los gérmenes. - Miedo

a tener pensamientos malos o pecaminosos. - Miedo a hacerle daño a alguien (familia o amigo). - Disgusto por los desechos del cuerpo o los líquidos corporales, como sudor, orina, menstruación, saliva, etc.. - Preocupación por el orden, exactitud, balance o simetría. - Preocupación porque un oficio o tarea no se haya realizado bien. - Pensar en ciertas imágenes, sonidos, palabras o números todo el tiempo. - Necesita asegurarse continuamente de las cosas (revisar la puerta principal varias veces antes de ir a dormir, etc.).
Entre algunas compulsiones comunes tenemos: - Limpiar exageradamente las manos y los dientes, tomar baños, etc. - Repetidamente salir y entrar por una puerta, tocar ciertos objetos varias veces, etc. - Revisar puertas, aparatos eléctricos, etc., para estar seguro de que están cerradas con seguro o apagados. - Ordenar cosas de cierto modo. - Guardar cosas que no son necesarias (periódicos, correspondencias, etc.). - Contar hasta cierto número. - Buscar aprobación y seguridad o protección continuamente.
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